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17 世紀(jì)末，被譽(yù)為“顯微鏡之父”的安東尼·列文虎克第一次在其顯微鏡下凝視著自己精子時(shí)，可能也會驚嘆于精子的不可思議并從此對其視若珍寶。然而在驚嘆于造物主的鬼斧神工之時(shí)，他還發(fā)現(xiàn)了樣品中的一種結(jié)晶。1678 年他向英國皇家學(xué)會報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。之后兩百年里，先后有幾位科學(xué)家相繼獨(dú)立發(fā)現(xiàn)這種晶體存在，然而在這段時(shí)間里沒有一位科學(xué)家對其感興趣，也沒有人意識到其重要價(jià)值。
這種結(jié)晶化合物因其發(fā)現(xiàn)于精液中而得名精胺。但直到20 世紀(jì)20 年代，精胺及其相關(guān)分子亞精胺的化學(xué)結(jié)構(gòu)才為科學(xué)家所認(rèn)識。
精胺與亞精胺的結(jié)構(gòu)，和其他多胺并無太大不同：都是鏈狀有機(jī)分子，鏈上有多個(gè)氨基，作為主要官能團(tuán)。七個(gè)碳原子排成之字形長蛇陣——這是亞精胺，精胺的碳要漲到十個(gè)——在陣列的中間和兩端，各有一個(gè)氮原子揮舞著氫原子手臂。倘若肯再加三碳一氮，輔以精胺合成酶，便可將其轉(zhuǎn)變?yōu)榫贰?/p>
精胺分子三維結(jié)構(gòu)。
亞精胺不只與精胺結(jié)構(gòu)相關(guān)，亦是其前體物質(zhì)。腐胺（其名源于腐肉，同樣存在于精液中）在亞精胺合酶作用下轉(zhuǎn)變成亞精胺，而后又轉(zhuǎn)變成精胺。這些多胺是形成精液氣味的關(guān)鍵所在。春季到來，它們也存在于某些品種樹木那不可描述的味道里，畫面太美自行腦補(bǔ)。
早期研究發(fā)現(xiàn)精胺大量存在于人類精液中，其含量遠(yuǎn)超人體其他組織中精胺含量。此后，化學(xué)家發(fā)現(xiàn)腐胺、精胺、亞精胺廣泛存在于真核細(xì)胞中。一言蔽之，單從其普遍性來看，精胺在全身細(xì)胞代謝活動中都扮演了重要角色。
對精胺的早期研究角度各不相同。俄羅斯研究者 Poehl 曾分離出精胺，并聲稱其結(jié)構(gòu)可能具有生理學(xué)的活性。具體來講，他推測精胺可以增加血液堿性，并以此增加血液運(yùn)載能力從而提升人體生理能力。雖然后來證明這個(gè)推測是錯(cuò)的，但精胺的確具有一定增加活力的作用。
多胺是攜帶氨基的分子，帶有正電，因此遇到帶有負(fù)電的分子時(shí)會有強(qiáng)烈反應(yīng)。在細(xì)胞里大部分帶負(fù)電的分子恰恰就是 DNA、RNA 、蛋白質(zhì)等。這便意味著，精胺和亞精胺與細(xì)胞分裂、生長、存活過程存在密切聯(lián)系。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)抑制或消耗動物細(xì)胞中多胺可致使 RNA 翻譯和胚胎發(fā)生停滯，終止細(xì)胞周期進(jìn)行，抑制細(xì)胞分化。
1992 年12月發(fā)表于PNAS的一篇論文推測：精胺和亞精胺可保護(hù)DNA 免受自由基氧化損傷。雖然此推測側(cè)重于生育方面意義，但有很多人期待利用這一研究假說理解生命的另一端——衰老。
研究發(fā)現(xiàn)機(jī)體組織中多胺水平會隨年齡增長趨于下降，但減少的是哪些多胺、與所在器官有多大關(guān)聯(lián)還有待解答。另有實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，無法合成精胺和亞精胺的轉(zhuǎn)基因小鼠皮膚褶皺、缺少毛發(fā)，雖然各臟器并無病理學(xué)異常，但其壽命短于普通小鼠。
另一方面，研究者為酵母、小鼠、人類等機(jī)體補(bǔ)充多胺時(shí)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)這些機(jī)體中多胺增加，相對應(yīng)的細(xì)胞活動隨之增加，死亡率隨之降低。2016 年11月發(fā)表于Nature Medicine的研究（Cardioprotection and lifespan extension by the natural polyamine spermidine）提出了三個(gè)有趣的結(jié)論︰其一，作為膳食補(bǔ)充劑的精胺延長了小鼠壽命，可能對心血管系統(tǒng)有益;其二，亞精胺可以改善高血壓大鼠的血壓;其三，據(jù)報(bào)告人類在食用富含亞精胺食物（如蘑菇、大豆、切達(dá)干酪）后將更有可能降低血壓并減少心血管疾病發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。
精胺的抗衰老作用機(jī)制至今還不得而知，但除了抗氧化和細(xì)胞代謝正向調(diào)節(jié)外，自噬現(xiàn)象似乎在這之中也起重要作用。自噬是細(xì)胞實(shí)現(xiàn)自身代謝的一項(xiàng)基本過程。如果細(xì)胞不能及時(shí)清除錯(cuò)誤折疊的蛋白質(zhì)和受損細(xì)胞器，將會妨礙細(xì)胞自身正常功能。當(dāng)細(xì)胞中控制自噬的基因未能正常表達(dá)時(shí)，亞精胺延長壽命的作用也隨之消失，這進(jìn)一步說明自噬與亞精胺作用存在強(qiáng)關(guān)聯(lián)性。
互聯(lián)網(wǎng)上售賣亞精胺的網(wǎng)頁隨處可見，有的作實(shí)驗(yàn)藥品賣，有的作保健品賣。雖然是否買來食用是你自己的事情，但需要提醒讀者的是，相關(guān)關(guān)系不等同于因果關(guān)系，而且酵母、果蠅、小鼠不等同于人。該領(lǐng)域以人類為研究對象的研究仍十分缺乏。此外學(xué)術(shù)界對多胺與癌癥之間相關(guān)性亦有激烈討論，目前尚不了解多胺是否會誘導(dǎo)癌癥發(fā)生或維持癌細(xì)胞增殖。誠然道阻且長，亞精胺用作抗衰老藥的研究數(shù)據(jù)仍相當(dāng)具有價(jià)值，毫無疑問這是之于“生命的意義”新的詮釋。