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乳果糖（英語：Lactulose）是一種不會(huì)被吸收的糖，用來治療便秘和高血氨癥。當(dāng)治療便秘時(shí)須以口服給藥，治療肝性腦病時(shí)則可以口服或直腸給藥。乳果糖通常在口服8-12小時(shí)后起效，但是治療便秘時(shí)則可能需要2天的時(shí)間。乳果糖最早于1929年被首次合成，1950年代后開始用于藥療用途。本品列名于世界衛(wèi)生組織基本藥物標(biāo)準(zhǔn)清單，為基礎(chǔ)公衛(wèi)體系必備藥物之一。乳果糖為學(xué)名藥，每劑批發(fā)價(jià)約 0.18 美金，在美國30劑液劑約值20美金。
自1960年開始，乳果糖就已被批準(zhǔn)作為治療便秘的藥物，且在各年齡段均可使用。乳果糖是一種緩瀉藥，主要用于減輕便秘，服用后24~48h起效。因其性質(zhì)穩(wěn)定，在其到達(dá)腸道后，化學(xué)性質(zhì)未發(fā)生改變，且腸道細(xì)菌識別乳果糖為活性物質(zhì)。因此，腸道蠕動(dòng)增加，保持了腸道內(nèi)物質(zhì)的流動(dòng)，達(dá)到通便的效果。由于小腸內(nèi)特異性的二糖水解酶的缺失，乳果糖在小腸內(nèi)并不能被消化，其到達(dá)結(jié)腸后仍然保持穩(wěn)定，而后才被一些可利用的細(xì)菌（如 Lactobacillus acidophilus 及 L-bifidus）消耗。在該消耗過程中，乳果糖被分解為乳酸及甲酸等有機(jī)酸。
在結(jié)腸中，乳果糖在細(xì)菌代謝過程中被降解為短鏈脂肪酸。因此，腸道環(huán)境的酸化、滲透壓的增高以及糞便體積的增大，都可能會(huì)導(dǎo)致腸道pH值的降低。這種腸道pH值得降低導(dǎo)致了銨離子的合成，但這類物質(zhì)和氨氮類物質(zhì)不同，并不會(huì)透過腸黏膜。這可使得乳果糖成為一種瀉藥，使得糞便通過速度得到了提升，并且這有利于良好排便習(xí)慣的形成。
Schumann報(bào)道了乳果糖對非傷寒型沙門氏菌的抑制作用。在此項(xiàng)研究中，病人在服用乳果糖4周后，沙門氏菌的排出率高達(dá) 68.6%。相比之下，未服用乳果糖的成年人的沙門氏菌排出率較低。另外有實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，服用抗生素治療的病人沙門氏菌脫落期更長，達(dá)4周。相比之下，服用乳果糖病人腸道的沙門氏菌脫落期更短。
腸炎類疾病一般是由于結(jié)腸或小腸感染導(dǎo)致的。潰瘍性結(jié)腸炎和克羅恩病是兩種主要的慢性炎癥性腸病。乳果糖對細(xì)菌及細(xì)菌內(nèi)毒素影響的相關(guān)研究為乳果糖治療炎癥性腸病提供了良好的理論證據(jù)。乳果糖類藥物會(huì)刺激腸炎病人小腸內(nèi)低分子量有機(jī)酸的合成，并導(dǎo)致環(huán)境pH的降低，促進(jìn)有益菌種乳酸菌等生長，并抑制感染類細(xì)菌的滋生。乳果糖對腸道可造成一系列影響，包括調(diào)整腸道菌群比例、減少病原菌的生長、減少尿道及呼吸道感染、減少腸道內(nèi)毒素含量、減少腸道內(nèi)毒素的吸收、改變便秘病人腸道蠕動(dòng)規(guī)律等。因此，乳果糖提供了一種新型治療腸道感染的治療方式。對長期服用乳果糖病人的后續(xù)調(diào)查證實(shí)，乳果糖可減少腸道疾病的復(fù)發(fā)頻率。
食物中的礦物質(zhì)較難于被人體吸收，實(shí)驗(yàn)證實(shí)乳果糖可增加人體對食物中礦物質(zhì)的吸收效果。試驗(yàn)研究了乳果糖對成年人的鈣鎂吸收效果，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鈣鎂的吸收隨著乳果糖濃度的增大而增加。
腸道中的膽汁酸起到了吸收脂肪的重要作用，但膽汁酸含量過高，會(huì)引起肝病的發(fā)生。乳果糖可通過刺激雙歧桿菌的生長對腸道pH值進(jìn)行有效調(diào)節(jié)，其對膽汁酸的代謝過程影響也有研究。服用乳果糖之后，糞便中膽汁酸含量有了明顯降低。一些其他的研究顯示，服用乳果糖后糞便重量得到增加，但糞便干重降低，腸道蠕動(dòng)并未出現(xiàn)明顯變化。在服用乳果糖6至12周后，糞便pH得到了降低。對于年長者的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，脫氧膽酸在膽汁中的水平較高，但膽酸含量較低。總之，乳果糖的服用有助于降低腸道中膽汁酸的濃度。
乳果糖作為一種緩瀉藥，可有效減少腸道內(nèi)細(xì)菌產(chǎn)生的氨氮類物質(zhì)，并促使其排出體外。乳果糖可被結(jié)腸內(nèi)部分細(xì)菌水解，水解產(chǎn)物可使結(jié)腸內(nèi)有益細(xì)菌增殖，提高其生物量。然而，細(xì)菌生長過程中，氨氮類物質(zhì)是必須因子，但是產(chǎn)生氨氮類物質(zhì)的過程隨著腸道內(nèi)pH的降低而被迫停止。在不受pH的影響條件下，乳果糖發(fā)揮了結(jié)合細(xì)菌蛋白質(zhì)中氨氮類物質(zhì)的作用，使其排出體外氨氮類物質(zhì)濃度降低。
現(xiàn)有研究證實(shí)腸道菌群失衡在NAFLD發(fā)病中起重要作用，因此從腸道入手治療NAFLD調(diào)整腸道微生態(tài)是脂肪肝的治療方法。而益生元作為一種有效調(diào)節(jié)腸道菌群的手段，已廣泛應(yīng)用于治療和預(yù)防許多疾病。現(xiàn)有的研究已經(jīng)證實(shí)，包括菊粉，其他寡糖、乳果糖、抗性淀粉和膳食纖維等低聚果糖具有促進(jìn)益生菌生長的特性。乳果糖等益生元雖然被推薦用于防治肥胖相關(guān)的NAFLD，但是相關(guān)臨床研究的證據(jù)較少，有待更多更高質(zhì)量的臨床研究支持。
肝硬化患者常存在不同程度腸道菌群紊亂和腸道通透性增加，導(dǎo)致小腸細(xì)菌過度生長，易引起菌群移位及內(nèi)毒素血癥，激活機(jī)體免疫系統(tǒng)紊亂，促進(jìn)和加重肝硬化各種并發(fā)癥發(fā)生和發(fā)展。研究顯示乳果糖具有促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，改善腸道通透性，從而阻止腸道細(xì)菌和內(nèi)毒素移位作用。Prasad等研究了乳果糖治療病人肝性腦病的效果。實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)服用乳果糖治療后，病人神經(jīng)異常的發(fā)生率有了降低。并且，病人的認(rèn)知能力有了較大的提高。
重癥急性胰腺炎早期存在腸道運(yùn)動(dòng)功能異常和腸道通透性增加，引起腸道細(xì)菌過度生長和細(xì)菌移位，導(dǎo)致腸源性內(nèi)毒素血癥，并引起胰腺壞死和膿毒癥感染，其中腸源性感染是導(dǎo)致急性胰腺炎死亡的重要原因。恢復(fù)腸道屏障功能和防止腸道細(xì)菌移位，已成為防治急性胰腺炎并發(fā)癥和改善患者預(yù)后的重要手段。因此，乳果糖為急性胰腺炎的治療提供了一個(gè)新途徑。
乳果糖是對人體無毒無害的一種糖類替代品，并且在建議服用的劑量下，并不會(huì)增加人體血糖。另外，在功能性食品快速發(fā)展的今天，不能被人體消化的寡糖需求量連年增加。相比于纖維素、抗性淀粉等其他產(chǎn)品，乳果糖有著更好的腸道潤滑、促迚腸道蠕動(dòng)及增加免疫力的作用。乳果糖作為改善腸道菌群重要益生元 和抗氧化劑，隨著醫(yī)學(xué)證據(jù)的增加，將會(huì)越來越受到 重視
乳果糖常見的副作用包含腹脹和腹部絞痛。本品也可能導(dǎo)致電解質(zhì)平衡問題，進(jìn)而引發(fā)腹瀉。目前沒有證據(jù)表明妊娠期間用藥對胎兒有影響，哺乳期間用藥也被認(rèn)為是安全的。本品被分類為滲透通便的藥物。