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二乙氧基甲烷(DEM)雖然近些年才開始商品化，但由于其獨特的性能而受到了研究者們的關注。其典型的性質有：操作溫度范圍適宜；粘度低，易于操作和處理；DEM 在水中及水在DEM 中的溶解度小；與水、乙醇分別形成二元共沸物，有利于產品的提純；與水不相混合，易于與水分離，過程經濟性好；具有較好的穩定性，在氫氧化物、氫化鈉、格氏試劑等強堿和弱酸性條件下穩定，也不易形成過氧化物。
這些特性使DEM 在有機合成方面具有重要而廣泛的應用價值，DEM具有許多優良的性質，其應用領域相當廣泛。由于DEM是一種縮醛化合物，具有醚相似的性質，對堿、氧化劑和還原劑都很穩定，因而可作為多種類型的反應溶劑，以提高產物收率。但DEM與醚并不完全相同，在適當的條件下，可作為不同的反應原料，合成許多化工產品。
目前，二乙氧基甲烷的制備以無機酸、雜多酸或固體有機酸(如酸性分子篩、炭載酸等)為催化劑，采用釜式反應或反應精餾制備。采用無機酸催化反應易產生酸性廢水，逐漸被有機酸催化反應淘汰。
以有機酸為催化劑，采用釜式反應精餾二乙氧基甲烷，過程簡單、操作方便、現象直觀，但在制備過程中存在轉化率低、選擇性差，易產生一乙氧基甲烷，反應過程中生成的產物不能及時移出，易發生二次反應，給精制帶來難度，影響產品質量及收率。以固體酸為催化劑，采用釜式反應精餾制備二乙氧基甲烷，存在原料與催化劑分布不易均勻、內部存在溫度差及接觸時間長等問題，催化劑表明易積碳影響轉化率。因此，加強開發DEM的生產和用具有十分重要的意義。
DEM 的應用主要分為兩大類：一類是作為有機合成的溶劑，另一類是作為化學反應試劑。
由于DEM 所具有的良好的性質，使其作為一種較經濟的溶劑越來越多地用于有機合成和萃取、稀釋、重結晶等，且極可能替代一些常用的溶劑如四氫呋喃(THF)、乙酸乙酯、二氯乙烷、甲苯、環氧乙烷，二甲氧基乙烷、甲基叔丁基醚等。DEM 因其安全、易處理而適合工業應用。
1）有機合成中的溶劑：DEM是一種疏質子溶劑，對水的親合力很低，具有不溶于水和不吸濕的性質，因此不需要進一步干燥就可直接用于一些對水敏感的反應如有機金屬反應中。在有機金屬反應中，作為溶劑的DEM 性能與無水級THF 相當甚至優于后者。
如在以氫化鈉為堿性條件的3-乙炔-1-醇的苯甲基化反應中，分別用DEM 和無水THF 為溶劑，所得產品的產量相同，但前者產品更易分離。苯甲醛與正丁基鋰在DEM 反應比在無水THF 中反應的轉化率稍高而且產品的分離更簡單。在與格氏試劑的反應中，如甲基氯化鎂與苯甲醛分別在DEM 和THF 反應，兩者產率相同，但產物從DEM 溶液中更易分離。
甲基氯化鎂與異佛樂酮的銅催化加成反應在DEM 中比在THF 中具有更高的選擇性，而且產物的產率也更高。此外，DEM 在二烷基銅鋰的共軛加成、鈀催化烯丙基化、貴金屬催化加氫以及酶的酯化等反應中都是一種較好的溶劑。由于DEM 能溶解少量的水，因此在需要少量水的反應中，DEM 也是很理想的，尤其是在相轉移反應中。
眾所周知，二氯甲烷(DCM)是一種在相轉移催化反應中較普遍使用的溶劑，但其毒性使它的應用受到很大限制，而在此反應中以DEM 作為溶劑替代DCM，可得到相同的反應速率、產率和產品純度；二乙基丙二酸與碘化乙烷分別在DEM 和DCM 中反應，二者的選擇性相同，但在DEM 中反應速度快得多；以苯甲醛和苯甲基三苯氯化膦制備1，2-二苯乙烯的反應中，DEM 和DCM 分別作為溶劑，兩個反應的速率相同，產率也基本相同，但前者產物更易分離。DEM 不僅是無水鋁電池中很有用的溶劑，還是無水鋰電池中很有用的溶劑。
2）燃料等助劑
包括DEM 在內的一些二醚添加到燃料中可降低CO 的釋放量，增加燃料的辛烷值。DEM 是含氯丁橡膠膠粘劑的溶劑，該膠粘劑粘度小，涂刷性能好，DEM 能使膠粘劑儲存更穩定。DEM 可作為共聚甲醛的封端劑，使共聚甲醛的收率提高。此外，DEM 還可用于汽車涂裝中常用的涂料助劑，在過氯乙烯漆稀釋劑中代替有毒的苯稀釋劑。
1）作乙氧甲基化試劑：由于含有兩個氧，DEM 對醇、酚和胺的乙氧甲基化是非常有利的。典型的乙氧甲基化試劑還有氯甲基乙基醚，但它在堿性條件下是有害的，而DEM在酸性催化劑條件下，作為乙氧甲基化試劑是無毒無害的。例如薄荷醇用固體酸作催化劑發生乙氧甲基化反應，然后通過共沸精餾移出乙醇，反應產率很高。
2）作為甲醛的等價物：DEM 是甲醛的保護形式，可作為較理想的甲醛
的來源(代替甲醛水溶液)，尤其是在無水條件下，可使反應更安全、不含水且易處理。以DEM 作為亞甲基化試劑，在POCl3存在的條件下，可制得有望將來作為抗癌劑的6-亞甲基取代的甾體衍生物，且合成產率較高。具有空間位阻的二烴基酚或三烴基酚在酸性條件下與甲縮醛如DEM 縮合，可生成無毒、無色的二聚物(二苯酚)和低聚物(多聚苯酚)，可作為橡膠、塑料的低揮發性抗氧化劑。另外，還可用DEM 一步合成二氫異黃酮衍生物。
3）羰基化反應底物：由于有兩個氧和一個易起反應的亞甲基基團，DEM 是一種很好的羰基化反應底物。如以Amberlyst 15或Co2 (CO)8 γ-甲基吡啶為催化劑，DEM 可與CO 作用制得2-乙氧基乙酸乙酯。DEM 與乙烯酮作用制得3-乙氧基丙酸酯。
4）制備苯甘氨酸衍生物和其他氨基酸：DEM 與苯胺在CO 和鈷催化劑存在下反應可制備苯甘氨酸衍生物和其他氨基酸。
5）作為乙醇的來源：DEM 在酸性條件下是較理想的乙醇的來源。
合成法是由不同的原料在一定的條件下反應合成DEM。合成法又分為二氯甲烷法、二甲亞砜法、氯化鈣法、酸催化法以及陽離子交換樹脂法等。
1）二氯甲烷法：是由二氯甲烷與乙醇鈉反應制備DEM。反應不僅需要乙醇鈉作試劑，還要求無水操作，而且收率低。
2）二甲亞砜法：是二甲亞砜在酸性介質作用下加熱分解為甲醛然后與乙醇反應生成DEM 。此法中二甲亞砜的用量多且產量不高，不利于大規模生產。氯化鈣法是乙醇與甲醛在氯化鈣作用下反應合成DEM。該法反應收率較好，但反應時間長，后處理不便。
3）酸催化法：乙醇與甲醛在以酸為催化劑下反應可制備DEM。酸催化法操作簡單，反應時間短，收率高，是較理想的制備方法。也是目前研究者最關注的
方法。
在氯霉素的生產過程中，有對硝基-2-溴代苯乙酮的烏洛托品溶液生成，在此溶液中加入鹽酸的乙醇溶液，得到副產品DEM。許多氯霉素廠家利用此法得到DEM。
從原料的成本、操作條件及收率等因素比較DEM 的制備方法，較為理想的是酸催化法以及生產氯霉素廠家的氯霉素副產品法。無論是酸催化法還是氯霉素副產品法，得到的DEM 都是粗產品，需進一步分離精制。
DEM 的粗品中一般都含有乙醇、水，由于DEM 、乙醇、水體系中二元、三元組成之間形成共沸物且沸點接近，因此分離困難，采用一般的蒸餾方法不能得到高純度的DEM 。這也是目前高純度DEM 價格居高不下的主要原因。有研究提出用共沸精餾的方法提純DEM 。
方法是先蒸餾出乙醇與DEM 的共沸物，然后加入能與乙醇形成共沸物的溶劑如環己胺進行共沸精餾可制得純度高于99 %的DEM。還有實驗研究了乙醇水溶液中DEM 的分離方法。在被分離體系中加入水、DEM 或適當比例的兩者的混合物可提純DEM。有實驗對連續反應精制二乙氧基甲烷進行了研究，液液萃取法提純DEM并確定了丙三醇是萃取分離DEM 和乙醇的良好溶劑。
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[2] 王春梅, 顧正桂, 王延儒. 二乙氧基甲烷的應用及分離研究進展[J]. 化學世界, 2006, 47(12): 759-761.
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