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在過去幾十年中,串聯合成吸引了眾多科研工作者的關注，它為一鍋法制備C-C和C-Het鍵提供了理論依據。咔唑類化合物作為一類重要的化學原料，在藥物化學和材料科學中使用非常廣泛。目前，人們已廣泛使用一鍋串聯合成的方法合成多取代咔唑。而在早期階段，咔唑合成主要依賴于多步Fischer-Borsche方法合成。近年來，過渡金屬（TM）催化分子內交叉偶聯合成咔唑的方法已吸引了科學家的興趣。在鈀催化劑的存在下，芳基鹵化物和2-鹵代苯胺或1,2-二鹵代芳烴可以先原位形成二芳基胺，然后偶聯得到產物。在高溫下，使用過量的膦，亞磷酸鹽或一氧化碳，通過2-硝基聯芳基的Cadogan環化，該方法為合成取代咔唑提供了另外一條路徑。最近也有一些文獻報道，在無過渡金屬參與和溫和的反應條件下，通過2-硝基聯芳基和PhMgBr來合成取代咔唑。
吲哚-咔唑策略非常簡潔，例如，通過多步Diels-Alder反應，吲哚和烯烴或炔在過渡金屬催化作用下，π電子擴充，一步形成三個C-C鍵（Scheme 1a）。作者課題組以前在吲哚模板合成開展了大量工作，他們推測以易得的吲哚，酮和烯烴三組分為原料，可以串聯合成制備咔唑類化合物：酮和吲哚先脫水縮合原位形成3-乙烯基吲哚，再與烯烴發生常規的[4 + 2]環加成形成四氫咔唑中間體，然后脫氫芳構化得到目標咔唑類化合物（Scheme 1b）。
新方法引入
最近，作者發現在硝基苯乙烯與NH4I催化系統作用下，基于吲哚的三組分反應制備咔唑。特別是以硝基苯乙烯3a為原料，高產率得到不含硝基的咔唑4a（Scheme 2a），而丙烯酸丁酯（3b）為原料，在初始實驗中，盡管在氧氣氛下進行且延長反應時間，得到的產物主要是四氫咔唑4b（Scheme 2b）。作者推測脫氫芳構化可以在含氧的系統下一鍋進行。
條件篩選
因此，作者使用氧作為唯一的氧化劑，對促進脫氫過程條件進行一系列篩選（Table 1）。通過簡單地延長在氧氣下的反應時間（entry 1），咔唑5a的產率提高至24％，這表明脫氫可以在有氧條件下實現。考慮到含碘試劑也具有氧化性，作者對一系列碘試劑如單質碘，KI，NaI和NIS（N-碘琥珀酰亞胺）篩選（entries 2-5），表明單質碘（entry 2）和KI（entry 3）可以提高5a的產率。接著，作者推測Brφnsted酸作為添加劑可以促進反應進行。在選取的酸（entries 6-10）中，TsOH效果最佳（entry 7）。增加KI和TsOH的量可以進一步提高5a的產率到89％（entry 11）。若在空氣氣氛下進行該反應，目標產物的產率非常低（entry 12）。作為對比，在第一步中使用過量的NH4I來代替NH4I和KI的組合對于串聯咔唑的合成效果很差。最后，降低反應溫度，作者檢測到一定量的過渡態四氫咔唑4b（entry 13,14）。因此，160℃的反應溫度是脫氫步驟的充分必要條件。
底物拓展
在優化好的反應條件下，作者對成環/芳構化底物進行拓展（Table 2）。通常，N-烷基吲哚和N-芳基吲哚可以以較好收率得到相應的產物（5a-5c）。當N-甲基吲哚上引入不同取代基，像烷基，C5，C6或C7上引入鹵素等，咔唑產物5d-5h的收率適中。不幸的是，當C4位上引入甲基，沒有得到目標產物（5i）。
為了進一步檢查該方法的適用范圍和局限性，作者對含酮底物的范圍進行了拓展（Table 3）。當含有鹵素（F，Cl和Br），硝基，腈，砜等基團時，中等到良好產率得到相應的咔唑（6a-6k）。取代酮的空間效應影響可以通過氯代苯乙酮來解釋。以1-（2-氯苯基）乙酮為底物，產率相對較低（61），但取代基處于對位的底物卻可以高收率得到相應的咔唑6c。令作者高興的是1-（萘-2-基）乙酮和1-（噻吩-2-基）乙酮底物在該條件下也能反應，得到相應的咔唑6m和6n，產率分別為61％和56％。其他芳香酮反應活性低。例如：底物苯丙酮的GC產率小于20％，底物1,2-二苯基乙酮得到相應的產物6p的收率為37％。接著對芳香酮、脂肪族酮底物進行拓展。通常，脂族酮為底物，其產物的收率較低（7a-7d）。如環己酮底物，得到相應的產物7e的收率小于20％，但發現大量的四氫咔唑副產物。
接著，作者選取一系列吸電子烯烴按照兩步一鍋法合成咔唑（Scheme 3）。 當使用丙烯酸乙酯時，作者發現收率隨著丙烯酸乙酯用量的增加而增加。例如，在標準反應條件下（2當量丙烯酸乙酯），目標產物的收率為42％，而當丙烯酸乙酯的用量增加到4.0當量時，目標產物的收率為60％。產率不同的結果可歸因于底物沸點低（99.8℃），而反應溫度卻高得多（160℃）。同時，作者發現使用丙烯酸正己酯得到73％收率（與正丁基丙烯酸酯為底物時76％收率相似）。丙烯腈為底物，產物8c的產率適中。二甲基富馬酸鹽也在該反應體系中起作用，得到咔唑8d，產率為45％。不幸的是，當使用肉桂酸甲酯時，不能獲得相應的咔唑產物。
出乎意料的是，當使用丙烯酸，丙烯酸叔丁酯和丙烯酸環己酯，反應中容易發生脫羧，從而得到相同的咔唑產物9（Scheme 4a）。雖然N-甲基吲哚反應良好，但N-芐基吲哚，N-異丙基吲哚和N-Boc吲哚僅得到N-H咔唑10，芐基，異丙基和Boc基團在該反應條件下會脫除。但其產率比來自N-H吲哚的產率高得多（Scheme 4b）。意料之外的是，在該條件下，N上含酰基，嘧啶-2-基和磺酰基等取代基的缺電子吲哚得不到N-保護咔唑或N-H咔唑產物（Scheme4b）。
該反應條件使用密封管，同時用氧氣作為唯一的氧化劑，在非常高的溫度下實現咔唑合成，同時也造成該方法的局限性，在放大合成時缺乏實用性。為了解決這個問題，嘗試使用除氧以外的氧化劑，在室溫下氧化脫氫（Scheme 5）。作者使用2,3-二氯-5,6-二氰基-1,4-苯醌（DDQ）為氧化劑，以58％的收率得到咔唑。且縮小反應規模到5 mmol時，使用DDQ為氧化劑，也能適中收率得到目標產物。對于其它氧化劑，如Dess-Martin試劑可以得到36％的產率，而1,4-苯醌（BQ）或過硫酸鉀（K2S2O8）對反應一點影響都沒有。
為了進一步闡明該方法的合成利用價值，對6d的進一步轉化進行研究（Scheme 6）。鈀催化條件下，6d與咔唑的交叉偶聯得到含有兩個咔唑母核的加合物11，產率中等，這表明可以將該方法應用到某些光電材料的合成。
機理探索
對于該反應機理，第一步是脫水縮合，得到四氫咔唑中間體4b。接著碘試劑參與脫氫過程，該過程可能是單電子氧化途徑。如Scheme 7所示，氮中心自由基A形成單電子氧化形式的四氫咔唑，經歷單電子位移得到中間體B。進一步單電子氧化和B的去質子化得到中間體C，其進一步通過去質子化和互變異構產生二氫咔唑D。中間體D經過第二次單電子氧化脫氫，再經過中間體E，F和G發生，得到最終產物5a。
總結
總結，本文開發了一種三組分經過先后二步一鍋法合成取代咔唑的新方法。該吲哚-咔唑策略過程先后經過串聯縮合，[4+2]環化和脫氫芳構化。該合成方法的優點包括原料易得，無金屬參與，高區域選擇性和官能團兼容性。此外，分子氧作為唯一氧化劑參與脫氫過程。