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我國膨潤土礦資源豐富，分布廣泛。根據膨潤土礦床(點)的成群、成帶分布特點，可將我國膨潤土礦床歸納為5個主要礦帶、4個主要產區。第一礦帶由黑龍江賓縣經吉林省九臺、雙陽，遼寧黑山、建平、凌源到河北、山西、陜西至四川??；第二礦帶由黑龍江東部海林縣經山東、河南、安徽到湖北、湖南境內；第三礦帶由浙江省經江蘇、福建、廣東到廣西自治區；第四礦帶在新疆至甘肅一線；第五礦帶為西藏至云南、貴州一線。一至四礦帶為我國膨潤土礦4個主要產區。
膨潤土在食品工業中的應用主要有以下幾種：
動植物油是人民生活中不可缺少的物質，但動植物油中含有許多雜質、色素和臭味物質，其中某些物質危害身體健康。隨著生活水平的提高，對動植物油的質量、純度和味道要求越來越高，需對其進行脫色、去除臭味和雜質處理。以膨潤土為原料經無機酸活化后制得活性白土。在活化過程中，由于H+會置換層間的陽離子，如Ca+、Mg+、K+、Na+等，使它們溶出，同時強酸還可溶去八面體結構中的鋁離子，并清除礦物表面雜質，疏通孔道，使孔容積和表面積顯著增大。因而產品的吸附能力增強，脫色力提高?？蓮V泛用于動植物脂的脫色精煉。
活性白土最重要的性能是其吸附和脫色能力。其吸附作用主要表現為兩種形式：物理吸附和化學吸附，產生物理吸附的力是范德華力，這種力普遍存在于吸附劑表面及吸附質分子之間，除去動植物油中如:胡蘿卜素、葉黃素和葉綠素等有機色素、磷脂與脂糖及有害成分，如:黃曲霉毒素、游離棉酚等；化學吸附是依靠形成的化學鍵，具有明顯的選擇性，如對含羥基物質、微量金屬(微量鐵、銅、鎳等)及皂類物質(鈣皂、鎂皂等)等雜質有選擇性吸附功能；同時也可以脫除油脂中的一些氧化產物醛、酮、環氧化物等化合物。達到脫色、去臭、去毒、降低油脂氧化的目的，從而提高食用油的質量并延長其貯藏期。目前廣泛適用于各類動植物油的脫色，如豆油、菜籽油、花生油、棉籽油、葵花油、棕櫚油、椰子油、蓖麻油、茶油、玉米胚油、精核油、麻油、桐油、紅花油等。
膨潤土在葡萄酒釀造中的主要作用是：澄清、穩定酒體，防止葡萄酒內蛋白質引起的渾濁、沉淀；顯著提高葡萄酒對蛋白質、鐵、銅的穩定性，有效提高抗鐵、銅破敗病的能；提高出酒率，并部分改善酒的口感。有人認為膨潤土在釀制葡萄酒工藝中的葡萄粉碎前放入，可抑制葡萄汁中的氧化酶的作用，而且與SO2合用效果更好。而且膨潤土與明膠和酪蛋白結合使用可與葡萄中的單寧、色素結合，發生絮凝反應，并將這些物質除去，使葡萄酒澄清穩定其效果更好。
膨潤土也可作為白酒的澄清劑，其能吸附白酒中的混濁物質(高級酯類及醇類)，其用量一般控制在1.5～4％，作用7天，待其本身重力作用攜帶這些物質下沉到容器底部，再將上清液經絨布過濾。但適合低度酒使用。
在黃酒中的應用中，膨潤土與明膠結合使用有效的解決黃酒的非生物性沉淀問題。
在啤酒生產中，膨潤土作為穩定劑也得到了廣泛應用，在過濾前將膨潤土懸浮液加入冷卻了的啤酒中，使其有足夠的時間沉淀。加入的膨潤土數量視期望達到的穩定程度和啤酒的蛋白質含量而定，通常為50～150g/Kl。
在果酒、配制型酒中，膨潤土也有廣泛的應用前景。如配制型枸杞酒，在很短的存放時間會出現渾濁、失光、沉淀等問題，其主要影響因素是以蛋白質為首的大分子物質的聚集和沉淀。而利用膨潤土處理后，穩定性提高，尤其在低度酒中，膨潤土對蛋白質的吸附效果顯著，而且對枸杞多糖吸附很少，不經果膠酶處理，在自然條件下存放3個月不產生混濁和沉淀。
膨潤土用在果汁的澄清處理中，既可以吸附單寧等多酚類物質，又可以吸附蛋白質等大分子膠體粒子，還可與金屬離子絡合，從而消除引起果汁非生物混濁的多種因素，取得了理想的效果。
膨潤土應用在醬油加工中，可以提高醬油氨基酸生成率和全氮利用率，同時提高醬油的營養。因膨潤土含有微量元素，制曲時能補充米曲霉、黑曲霉的生長因子，促進曲霉菌更好的生長，對提高蛋白酶活力有一定的促進作用；同時微量元素也是蛋白酶作用的重要催化劑和激活劑，促使蛋白酶更好地作用于底物蛋白，從而進一步提高氨基酸生成率和全氮利用率；微量元素最終存在于醬油成品中，可以完善醬油的營養組分，提高醬油的營養價值，適應消費者結構的改變。
近年來，以殼聚糖和膨潤土為原料，研制的膨潤土負載殼聚糖澄清劑，可有效清除陳醋中渾濁物、沉淀物。其添加量為1.5％、作用時間為5min、作用溫度為室溫時就可達到很好的澄清效果。而且膨潤土負載殼聚糖無毒、無害，對環境無污染。
膨潤土經改性后可廣泛用于味精生產。曾報道膨潤土經改性劑羧甲基纖維素鹽處理后，對味精生產中的淀粉糖化液進行脫色試驗，對葡萄糖并不產生吸附作用，而使糖化液中砷含量下降87％，粗蛋白含量下降27％，有利于提高味精的質量。然而膨潤土對蛋白質、氨基酸的吸附作用，在水溶液中主要以離子交換、極性力、分子間力等方式。其中對堿性賴氨酸吸附能力最強，非極性丙氨酸吸附能力最小，其吸附數量相差5倍之多。鈣膨潤土吸附氨基酸能力好于鈉膨潤土，且pH值是影響吸附的主要因素，當pH=2.2時膨潤土吸附賴氨酸量最大；酸處理膨潤土吸附賴氨酸能力最強。
由于膨潤土礦成因不同，地域不同，其內部成分及特性等存在很大差別，給膨潤土的深加工帶來很大的困難，產品的質量波動較大，大大限制了膨潤土在更多領域的應用和推廣。目前國內在食品工業中應用的膨潤土大部分是靠進口，市場需求量很大，這就要求研究者們應針對國內原料的特點，加強對膨潤土的結構、特性及其脫色澄清機理的深入研究，并開展膨潤土的提純、改性及應用研究，拓寬其應用領域。