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唾液酸是大腦神經節苷脂的重要組成部分。神經細胞膜的唾液酸含量是其他細胞的20倍，由于大腦信息傳遞及神經沖動的傳導必須通過突觸來實現，而唾液酸是作用于大腦細胞膜和突觸的腦部營養素，所以唾液酸能夠促進記憶力和智力的發育。研究發現，增加哺乳期飲食中的唾液酸含量，嬰兒腦中的唾液酸含量會增加，與學習相關的基因表達水平也會增加，從而增強其學習及記憶能力。在嬰兒體內，唾液酸的含量只有母乳中含量的25%，由于唾液酸是在肝臟中合成的，在兒童發育早期，大腦發育很快，而肝臟發育很慢，由肝臟合成的唾液酸很難滿足大腦發育的需要，因此，嬰兒特別需要補充唾液酸。在哺乳期食用燕窩的媽媽喂養的寶寶比同齡的其他寶寶更加聰明。
唾液酸對神經細胞具有保護與穩定作用。位于神經細胞膜表面的蛋白酶與唾液酸結合后，能不被細胞外蛋白酶降解。一些神經性疾病，如早老年性癡呆及精神分裂等患者的血液或腦中唾液酸含量會下降，經藥物治療康復后，唾液酸含量又恢復正常，這表明唾液酸參與了神經細胞的代謝過程。
在分子和細胞之間、細胞和細胞之間、以及細胞和外界之間，糖鏈末端的唾液酸既可以作為識別點位，也可以掩蔽識別位點。通過糖苷鍵連接在糖叕合物末端的唾液酸能有效地阻止細胞表面上一些重要的抗原位點好識別標記，從而保護這些糖叕合物不被周圍的免疫系統識別和降解。
由于唾液酸分子的9碳氨基糖的特殊結構，消化道系統中沒有降解該物質的酶，因此，其形成的多肽結合體通過消化系統時就不會被消化道內的酶降解掉，進而進入腸道。在腸道中，特定的唾液酸多肽結合體可以與進入腸道的致病菌、毒素以及病毒粒子形成競爭性結合，從而阻止腸道毒素、致病菌以及病毒粒子與腸道黏膜細胞結合。由此可知，在食品中添加唾液酸能夠提高腸道的抗菌、排毒及抗病毒能力。
組織發炎或受到損傷時，白細胞聚集到發炎組織周圍，發揮抗菌消炎作用。20年代90年代，美國的科學家發現白細胞的聚集和細胞黏附過程有關，而細胞黏附過程與白細胞表面的一個含唾液酸四糖核表皮細胞的E-選擇素（E-Selection）有關。炎癥發生時，內皮細胞受細胞素刺激產生E-selection，它能識別白細胞表面的四糖，并與之結合，使白細胞黏附于血管內皮，進而通過血管內皮達到炎癥組織。因而合成一些結構更簡單而且比四糖更有效的唾液酸衍生物作為黏附藥物以治療炎癥將成為研究的熱點。
唾液酸在消化系統中不會被消化酶降解，可進入腸道阻止致病微生物吸附于腸道細胞，起到抵抗多種致病菌的作用。體液中游離的唾液酸可阻止感冒病毒在細胞表面的吸附，并以此機理開發了以唾液酸衍生物為主的抗感冒藥物。
唾液酸帶有極強的負電荷，通常位于細胞膜表面的糖蛋白或糖脂的末端，是細胞膜負電荷的主要來源。唾液酸的負電荷使紅細胞和其他細胞相互排斥，避免了血液循環中無意義的細胞相互作用。根據異性相互吸引的原理，進入腸道的帶有正電荷的礦物質和部分維生素（如食物中含有的及其微量的維生素B12等）很容易與帶有極強負電荷的唾液酸結合在一起。所以，唾液酸可提高腸道對于礦物質及維生素的吸收能力，補充唾液酸能夠增強機體對營養的吸收水平。
隨著人們對唾液酸生物學功能的認識和探究越來越多，以唾液酸為先導進行生物活性物質的探索已經成為一個全新的研究領域，唾液酸及其衍生物在食品、保健品和醫藥上的應用日益廣泛。由此可見，唾液酸對人體的保健價值之高，有鑒于此，燕窩被越來越多的人視作養生保健的首選食品。