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赤鐵礦的化學成分為Fe2O3，晶體屬三方晶系的氧化物礦物。西文名稱來源于希臘文“血”的意思，意指這種礦物常常是紅色的。
它是一種鐵的氧化物，是鐵的主要礦石礦物。雖然，其他的金屬逐漸地代替鐵的地位，但是鐵仍舊是最重要的金屬。
因此，赤鐵礦是經濟上最重要的礦物之一。只有為數不多的地方，赤鐵礦有完美的金屬閃光菱面體晶體。可是更多的情況下，晶體常常是偏平的，更有甚者形成薄板狀，有些樣品板狀成簇組成玫瑰花狀，叫鐵玫瑰。有時呈鱗片狀集合體，稱之為鏡鐵礦。所有這些結晶很好的赤鐵礦變種都是黑色的，但條痕，即礦物粉末的顏色都是紅色的，所謂腎狀鐵礦就是這種紅色，腎狀鐵礦是一些放射狀的集合體，有腎狀的表面。紅色是絕大多數沒有結晶形態的土狀赤鐵礦的顏色。赭石就是這種紅色的土狀赤鐵礦，它一度是作為顏料的。赤鐵礦是廣泛地分布在各種巖石當中的副礦物，它以細分散粒狀出現在許多火成巖中，在特殊的情況下，在區域變質巖中形成巨大的塊體。在紅色砂巖中，赤鐵礦是石英顆粒的膠結物，并且將巖石染上顏色。若要在經濟上值得開采，就必須含有幾千萬噸赤鐵礦，這種儲量是大量規模的沉積作用造成的，在前寒武系地層中有很多這種鐵礦，它們通常含硅的雜質。富鐵礦，含鐵量至少在50％，它是由于雨水將二氧化硅淋去而富集成的。這些富礦是世界上鐵的來源，但是，它的儲量正在日益減少。為了彌補這種不足，礦業公司正在將注意力轉向原始的含鐵建造，即所謂含鐵石英巖。這種巖石僅僅含25—30％的鐵，但是它有非常巨大的儲量。用機械的辦法，可以使低品位的鐵礦石的鐵礦物富集。這樣，含鐵石英巖將是持久的鐵礦資源。在每個大洲都找到和開采大型的赤鐵礦床。在1961 年蘇聯取代了美國成為最大的生產國。排在美國之后的是法國、加拿大、中國、瑞典和澳大利亞。在美國，自從19 世紀末以來，礦物的最大產地是大湖區的前寒武系巖石中。與等軸晶系的磁鐵礦成同質多象。單晶體常呈菱面體和板狀，集合體形態多樣，有片狀、鱗片狀（顯晶質）、粒狀、鮞狀、腎狀、土狀、致密塊狀等。顯晶質呈鐵黑至鋼灰色，隱晶質呈暗紅色，條痕櫻紅色，金屬光澤至半金屬光澤，摩氏硬度為5.5-6.5，無解理，比重5.0-5.3。呈鐵黑色、金屬光澤的片狀赤鐵礦集合體稱為鏡鐵礦；呈灰色、金屬光澤的鱗片狀赤鐵礦集合體稱為云母赤鐵礦；呈紅褐色、光澤暗淡的稱為赭石；呈鮞狀或腎狀的赤鐵礦稱為鮞狀或腎狀赤鐵礦。<BR> 赤鐵礦是自然界分布極廣的鐵礦物，是重要的煉鐵原料，也可用作紅色顏料。多數重要的赤鐵礦礦床是變質成因的，也有一些是熱液形成的，或大型水盆地中風化和膠體沉淀形成的。世界著名礦床有美國的蘇必利爾湖和克林頓、俄國的克里沃伊洛格和巴西的邁那斯格瑞斯。中國著名產地有遼寧鞍山、甘肅鏡鐵山、湖北大冶、湖南寧鄉和河北宣化。