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辣椒素（反式 8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺）是辣椒的主要活性成分，同時也是辣椒產(chǎn)生的次級代謝產(chǎn)物，辣椒素單體是一種斥水親脂、無色無味的結(jié)晶或蠟狀化合物。有研究表明辣椒素類似物是由14種以上的同系物組成，其中辣椒素(46%-77%)、二氫辣椒素(21%-40%)，以及有少量的降二氫辣椒素、高辣椒素、高二氫辣椒素等。近年來，隨著辣椒素提取純化技術(shù)的提高和應(yīng)用的日益廣泛，對辣椒素的開發(fā)和應(yīng)用已成為國際上的研究熱點。接下來，大家隨我共同學(xué)習(xí)下辣椒素的作用及它與糖尿病的關(guān)系吧！
辣椒素是通過初級傳入神經(jīng)元末梢和胞膜上特殊的分子受體介導(dǎo)產(chǎn)生作用的，這一受體稱為辣椒素受體，又稱瞬時受體電位香草酸受體 1 (Transient receptor potential vanilloid 1, TRPV1)。在機(jī)體受到傷害性熱刺激和化學(xué)品刺激時，辣椒素能使傷害性神經(jīng)元因敏感作用而呈痛覺現(xiàn)象，但持續(xù)性作用則會導(dǎo)致該神經(jīng)元發(fā)生脫敏作用而達(dá)到鎮(zhèn)痛的效果。臨床試驗也證明含 8%的辣椒素鎮(zhèn)痛片對于治療帶狀皰疹后神經(jīng)痛、術(shù)后神經(jīng)痛、創(chuàng)傷后神經(jīng)病變、多發(fā)性神經(jīng)病以及混合疼痛綜合征等是安全和可靠的，且該藥在緩解疼痛、改善睡眠時間和質(zhì)量、減少阿片類藥物的依賴性以及抗癲癇方面均有顯著的效果。
人體攝入含有辣椒素的高脂飲食，飲食所誘導(dǎo)的生熱效應(yīng)和脂肪氧化會顯著增加，進(jìn)而會導(dǎo)致機(jī)體所攝入的能量消耗加劇；局部應(yīng)用辣椒素可以增加脂聯(lián)素的表達(dá)，進(jìn)而導(dǎo)致肥胖型大鼠脂肪組織中的脂肪堆積減少，達(dá)到減肥的效果。據(jù)文獻(xiàn)報道，辣椒素能夠改善糖耐量，進(jìn)而改善胰島素抵抗。
大量研究表明辣椒素具有抗癌特性，能夠抑制癌細(xì)胞增殖、誘導(dǎo)其凋亡、抑制其轉(zhuǎn)移、增加抗癌藥物的敏感性以及改善癌細(xì)胞導(dǎo)致的代謝紊亂等作用，在治療肺癌、大腸癌、前列腺癌和胰腺癌等過程中均有抑制其癌細(xì)胞增殖和誘導(dǎo)其凋亡的效果。相關(guān)文獻(xiàn)指出，辣椒素抗癌機(jī)制的作用位點是癌細(xì)胞的線粒體，其抑制增殖和誘發(fā)凋亡的作用均通過此位點來實現(xiàn)的，辣椒素能使腸癌細(xì)胞形態(tài)變化、DNA 鏈裂解及磷脂酰絲氨酸易位，誘導(dǎo)其凋亡。此外，辣椒素還可以通過抑制核轉(zhuǎn)錄因子-k (Nuclear factor-kappa, NF-k) 和腫瘤壞死因子-α(Tumor necrosis factor-alpha, TNF-α)的活性，對前列腺癌細(xì)胞產(chǎn)生影響。
血糖是指血液中的葡萄糖含量 ，正常人群的空腹血糖值大約在3.89-6.11mmol/L 之間。胰島素是人體唯一降低血糖的激素，具有控制血糖，保護(hù)胰島β細(xì)胞功能，在預(yù)防、延緩糖尿病并發(fā)癥方面，均具有極其重要的意義。
研究表明，辣椒素可以降低胰腺和胰島血流量，然而反復(fù)刺激則導(dǎo)致胰腺和胰島血流量增加，使胰島素和胰腺中消化酶的分泌相應(yīng)發(fā)生變化。據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，辣椒素可降低餐后血漿胰島素增加量、曲線下面積、C-肽和能量消耗值，表明辣椒素的不同攝入量和攝入頻率，可能會對糖尿病患者產(chǎn)生截然不同的影響。
此外，研究還發(fā)現(xiàn)，相關(guān)研究表明辣椒素在刺激胰島素分泌、改善胰島抵抗及炎癥方面有顯著效果，原因可能是辣椒素激活瞬時受體電位香草酸受體1（TRPV1）離子通道，上調(diào)TRPV1的表達(dá)來刺激胰島素分泌；同時也有文獻(xiàn)表明，TRPV1并不會直接導(dǎo)致胰島素分泌量增加，而是通過改善了胰島素抵抗來達(dá)到其降血糖作用的。