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節食能夠增強大腦能力？一種刺激胃口的胃荷爾蒙似乎能夠促進新腦細胞的生長，使它們免受衰老的影響，這或有助于解釋為什么一些人稱節食讓他們感到更有精神。
在胃饑餓素被首次發現時，它被看作是饑餓荷爾蒙，胃變空時它就會生成。如果人們在幾個小時內不進食，它在血液中的水平就會升高。
但還有證據表明胃饑餓素能夠加強認知。那些減少卡路里攝入的動物精神更好，這可能是一部分原因。把這種荷爾蒙注射到小鼠體內能夠提高它們在學習和記憶測試中的表現，這似乎還可以增加小鼠大腦中神經連接的數量。
現在，英國斯旺西大學的 Jeffrey Davies 和團隊發現的證據進一步表明，胃饑餓素能夠刺激腦細胞分化和繁殖，這一過程叫作神經形成。當他們把這種荷爾蒙加入培養皿中的小鼠腦細胞之后，激活了可以引發神經形成的基因，該基因被稱為纖維母細胞生長因子。
Davies 說，如果同樣的效應發生在動物身上，可能是胃饑餓素對記憶發揮了作用。該團隊近日在英國神經科學學會會議上報告了這一成果。
年輕腦細胞據認為可增強新記憶形成的能力。這是因為它們更容易興奮，所以更可能被新環境激活。“這些神經元比老神經元更容易放電，它們在形成新記憶中發揮著作用。”Davies 說。