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作為一種強(qiáng)大的神經(jīng)毒素，河豚毒素（TTX）是河豚首選的化學(xué)武器。一只河豚體內(nèi)含有的毒素，足以麻痹和殺死數(shù)十種食肉動(dòng)物，甚至連成年人類也不敢食用它們鮮美的肉。但最新研究表明，這種毒藥還為河豚充當(dāng)了另一種完全不同的作用：緩解壓力。
日本虎河豚不會(huì)自己制造毒素，而是通過飲食中產(chǎn)生TTX的細(xì)菌，將毒素積聚在器官和皮膚中。那些被圈養(yǎng)的虎河豚往往有不同的飲食，也因此失去了它們的毒性。為闡明TTX如何影響發(fā)育中的虎河豚，研究人員給圈養(yǎng)的年幼河豚增加了一個(gè)月的純TTX劑量。
補(bǔ)充了毒素的河豚比食用無毒食物的河豚平均長6%，重24%。同時(shí)，它們的攻擊性沒那么強(qiáng)，互相咬對(duì)方的尾鰭也沒那么頻繁。生長速度和攻擊性會(huì)受到壓力的影響，因此研究人員還觀察了兩種與壓力有關(guān)的激素的水平：血液中的皮質(zhì)醇和大腦中的促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素。研究人員在《毒素》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告稱，無毒河豚的皮質(zhì)醇水平高于有毒魚類，中位水平是有毒魚類的4倍。
研究結(jié)果表明，TTX不僅僅是為了防御捕食者，對(duì)幼小河豚的健康成長也至關(guān)重要。其他研究表明，沒有這種毒素，年幼的河豚會(huì)做出風(fēng)險(xiǎn)更大、可能更致命的決定。目前尚不清楚TTX是如何從生物學(xué)的角度減輕河豚壓力的。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1126/science.aba1445
來源：中國科學(xué)報(bào)