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亞麻酸又稱十八碳-9，12，15-三烯酸。含有三個烯鍵的直鏈不飽和脂肪酸。存在于動植物油中，紫蘇油約含65%、亞麻油約含45%～60%，動物油約含10%以下。氫化則變成硬脂酸，加熱即聚合固化，所以具有較快的干燥性能。此外，還可以與其他不飽和物共聚，例如與丙烯酸聚合，生成二十一碳二元酸是一種表面活性劑和聚酰胺樹脂原料。亞麻酸用作油漆溶劑、催化劑、硬脂酸原料、硬化油、代可可脂原料等。可從有關植物油中低溫分餾制取。
目前市場出現的富含或添加了α－亞麻酸的食品主要有奶粉、植物油、休閑食品、營養粉等，如艾琳西點時間的亞麻籽花生曲奇餅干、蒙萃源的亞麻籽油蠶豆、元化生物的亞麻酸營養油、α－亞麻酸粉、α－亞麻酸油、陜西優利士乳業有限公司生產的孕產婦營養羊奶粉等。與來源于魚油的DHA和EPA相比，α－亞麻酸應用于食品具有明顯的優勢。一方面是因為α－亞麻酸來源植物的籽或仁，如亞麻籽、美藤果仁等，有籽皮或殼包被，使用過程比魚油更方便，而且不易氧化變質。
自1993年，世界衛生組織和聯合國糧農組織就聯合發表聲明要專項推廣α－亞麻酸以來，α－亞麻酸的保健品日益豐富，主要應用在軟膠囊和保健植物油上。目前，國外市場上流行α－亞麻酸保健軟膠囊有新西蘭深藍健康亞麻籽油軟膠囊、普麗普萊亞麻籽油軟膠囊等。近年來，我國對α－亞麻酸的補充也日益重視。去年我國營養學會在發布的2013版《中國居民膳食營養素參考攝入量(DRIs)》中首次增加了α－亞麻酸推薦值，規定中國居民(孕婦)每天攝入1600～1800mg為宜。國內現流行的α－亞麻酸保健軟膠囊———紐斯葆銀杏磷脂軟膠囊、蒙谷香亞麻籽油軟膠囊等也頗受歡迎。一些地方甚至還出現了富含α－亞麻酸的保健凝膠糖果、餅干等。植物保健油近年來廣受大眾歡迎，它具有食、藥兩用的功效，主要代表產品有紫蘇籽油、亞麻籽油以及普洱聯眾生物資源開發有限公司最近上市的美藤果油。與魚油不同的是這些富含α－亞麻酸的植物油同時富含多酚、植物甾醇等內源性抗氧化劑，這使得α－亞麻酸在人體內更加穩定。
α－亞麻酸是短鏈的多不飽和脂肪酸，與細胞膜有很強的親合力，能深入滲透皮膚內部，補充皮膚營養，同時它具有很強的修復皮膚損傷、抗過敏、保濕等功效。目前國內的普洱聯眾生物資源開發有限公司已開發了多種美藤果油護膚品，如美藤果冷制養膚皂、美藤果舒緩修護精華油等，并通過人體實驗證明了在護膚品中添加美藤果油確實可以增加皮膚的保濕能力和彈性。而在此之前，國外市場上已出現TheSaemHarakeke新西蘭亞麻籽面霜和精華素、Reykas的亞麻籽洗發水、精華液和發膜等以亞麻籽油為原料的護膚護發產品。今年國內外化妝品以馬油最為流行，而馬油中修復傷疤的主要活性物質就是α－亞麻酸等多不飽和脂肪酸。由此可見，富含α－亞麻酸等多不飽和脂肪酸的護膚品是目前化妝品市場的發展趨勢。
目前α－亞麻酸對預防心腦血管疾病、降低血脂、抑制癌癥發生與轉移、抗衰老、增強智力等功效是國際醫學界和營養學界公認的，歐美大部分國家以及日本等國已經立法，將α－亞麻酸作為藥物和食品添加劑用來預防和治療心血管疾病、癌癥、老年癡呆癥、視力下降等病癥。但α－亞麻酸穩定性差，為了增強其穩定性，常將α－亞麻酸進行乙酯化生成α－亞麻酸乙酯。α－亞麻酸是短鏈的脂肪酸，與其他藥物聚合在一起，可以增強藥物的吸收性、療效性甚至靶向性，降低藥物的毒副作用。
尿素包合法主要是基于脂肪酸的不飽和程度和碳鏈長度不同的特點而進行的，是分離純化脂肪酸的常見方法。尿素包合物為各種形狀的晶體，尿素分子與飽和脂肪酸或單不飽和脂肪酸形成較穩定的晶體包合物析出，而多價不飽和脂肪酸由于雙鍵較多、碳鏈彎曲，具有一定的空間構型而不易被尿素包合，采用過濾方法除去飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸與尿素形成的包合物，就可得到較高純度的多價不飽和脂肪酸。尿素包合法可將椒目仁油中的α-亞麻酸含量提高到57.16%，而應用于富集獼猴桃子油中α-亞麻酸時，其純度可達87.2%。此種方法所需工藝設備簡單，生產成本低廉，操作也不復雜，且操作溫度較低，可以有效保護被提物的營養成分和生理活性，適合規模化生產，是富集各種不飽和脂肪酸的理想方法。但卻不能將具有不同碳鏈長度，而飽和度相同或相近的脂肪酸分開。
低溫結晶法是利用脂肪酸熔點的差異，且溶解度隨溫度降低表現更為顯著的特點來進行分離提純。利用低溫結晶法分離出97%的亞麻酸和亞油酸的混合物。冷凍結晶法工藝原理簡單、操作方便，分離效率高，可有效保護功能成分，但需回收大量的有機溶劑，常需與其他分離方法配合使用。
分子蒸餾法不同于傳統蒸餾依靠沸點差分離，是靠不同物質分子運動平均自由程的差別實現分離，使液體在遠低于其沸點的溫度下進行的精細分離方法。蒸餾時，飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸首先被蒸出，而雙鍵較多的不飽和脂肪酸最后才被蒸出。利用分子蒸餾技術分離獼猴桃籽油中α-亞麻酸，4級分子蒸餾后，α-亞麻酸的純度可以達到86.7%。分子蒸餾法的分離過程為物理分離過程，可很好地保護被分離物質不被外來物質污染，蒸餾溫度低且受熱時間短，可有效防止多烯不飽和脂肪酸受熱氧化分解，但需要高真空設備，且難與亞麻酸相對分子質量相近的脂肪酸分離，能耗較高，產品的最終純度較低，單獨應用時存在一定的局限性。
[1] 實用精細化工辭典
[2] α-亞麻酸的研究進展
[3] α-亞麻酸的生理功能及開發研究進展