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隨著生活水平的提高，人們對食品的要求越來越高，目前營養品、綠色食品、保健品、功能食品等都已成為食品消費市場的熱點。其中，低聚異麥芽糖具有與蔗糖或淀粉糖漿相似的加工特性，在功能性糖果的開發中具有廣闊的前景，而后生元作為益生菌的滅活細菌體和代謝產物，其生物活性、強大的功效以及優異的耐熱、耐酸堿特性更是被糖果生產廠商所青睞，所以低聚異麥芽糖和后生元已被廣泛的應用于糖果食品和保健品中，研制出的糖果對人體營養和健康具有重要意義。
低聚異麥芽糖(IMO)又稱為異麥芽低聚糖、異麥芽寡糖、分枝低聚糖等，我國輕工行業標準定為低聚異麥芽糖。它是淀粉糖的一種，主要成分為葡萄糖分子間以α-1、6糖苷鍵結合的異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖及四糖以上的低聚糖。低聚異麥芽糖能有效的促進人體內有益細菌-雙歧桿菌的生長繁殖，故又稱為“雙歧桿菌生長促進因子”(益生元)，簡稱“雙歧因子”。大量研究表明，益生元和益生菌是相輔相成的，而后生元是益生菌的滅活細菌體和代謝產物的產物，由于益生菌不耐高溫，因此在糖果的應用中低聚異麥芽糖作為益生元。
許多研究表明，低聚異麥芽糖是一種具有良好生理功能的益生元。由于異麥芽低聚糖中含有α一1、6糖苷鍵在胃腸道中無法水解或消化吸收，而是直接進入大腸后，被大腸內有益菌所利用，低聚異麥芽糖的生理功能主要通過促進有益菌在人體腸道中的繁殖和優化菌群平衡來實現;低聚異麥芽糖還具有膳食纖維的功能，能增加大便持水能力和容量，從而利于大便的排出;低聚異麥芽糖還能吸附腸道中的膽汁酸和陰離子，可以有效降低血脂和膽固醇。低聚異麥芽糖具有增強免疫力的作用，它能誘導有利于腸道局部或全身性免疫反應。
此外，它還可以被發酵產生短鏈脂肪酸來降低腸道的酸堿度，從而抑制腸道有害菌，增殖雙歧桿菌，提高礦物質的可利用率。在糖果配方中，當低聚異麥芽糖與蔗糖的比例大于1時，低聚異麥芽糖可以防止蔗糖變成不溶性葡聚糖形成牙垢和蛀牙，大家就不用擔心吃多了糖會得齲齒。
低聚異麥芽糖漿(粉)在糖果生產上的適應性，是由它們一系列優良的物理化學性能決定的。它具有適當的黏度以適應糖果生產的需要，還具有與麥芽糖漿相似的理化性質與甜度，甜度為蔗糖的40%~50%，味質柔和圓潤，可與各種糖類和甜味劑充分調和，在糖果生產中起到降低甜度和能量的作用。低聚異麥芽糖耐熱、耐酸性極佳，在pH3、120℃條件下長時間加熱，都不會分解。
低聚異麥芽糖漿具有較好的保濕性和抗結晶的特性，可防止一起合用的其他糖類的結晶返砂;在酸性條件下，褐變程度小，在中性(或微堿：酸堿度小于8)條件下與蔗糖相似。低聚異麥芽糖漿糖果試驗(加熱濃縮引起的物理變化)表明：硬度、透明度、著色度和發泡性等物理性質很好，而且后生元低聚異麥芽糖屬于難發酵性糖，儲存不長霉，可以在糖果食品中能穩定的發揮其特性和功能。
功能性益生元低聚異麥芽糖具有增殖腸道雙歧桿菌、乳桿菌等有益菌、被有益菌發酵利用后產生大量有機酸而降低腸道pH值，增加了腸道的蠕動起到潤腸通便的作用，同時由于pH的降低而抑制有害菌的生長。此外，有益菌的生長繁殖還能夠帶來一系列的間接有益作用，如促進腸道對B族維生素的吸收、促進礦物質的吸收，調節血糖血脂等。
由于益生元低聚麥芽糖具有如此良好的物理特性，而且還具有增殖腸道雙歧桿菌、乳桿菌的功效，因此益生元低聚麥芽糖在糖果的中應用更是具有其他淀粉無法比擬的天然優勢。而作為與益生元互為補充、相輔相成的后生元，同樣具備耐高溫、耐強酸等優異的物理特性，同時也具有益生菌的生理活性、提高免疫力、調節腸道有益菌群等強大功效。因此，低聚異麥芽糖與后生元的“強強聯合”也就順理成章。
糖果的生產，需要經過高溫或高壓等工藝才能展示出完美的商品特性，而日本進口的分散型植物乳桿菌乳酸菌粉SNK(后生元)是分離出代謝產物的一種后生元，具有日本專利技術，無色、無味，兼具強大的生理活性和益生菌功效的細菌體，因此與低聚異麥芽糖的結合，更能讓糖果具有完美外觀、風味和口感的同時，兼具功能性。
目前，國內經濟市場上功能性糖果的主要內容種類可以包括：維生素糖果、后生元糖果、無糖糖果、具有醒腦作用的薄荷糖、含有中草藥成分的潤喉糖等。功能型糖果的問世是傳統糖果品牌向高端技術產品品類的延伸，反映了消費者對糖果產品的高層次、多層次社會需求，也是各糖果品牌形象差異化管理運作的產物。隨著消費者對于健康的需求，具有保健效果的功能型糖果將會繼續保持穩定增長，并將成為糖果市場中發展的主要趨勢之一。