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乙醇也稱為酒精、無水乙醇、谷物酒精，是一種清澈無色的液體，是啤酒、葡萄酒或白蘭地等酒精飲料的主要成分。因為乙醇很容易溶于水和其他有機化合物，所以它也是從個人護理和美容產品到油漆和清漆、再到燃油等一系列產品中的成分。
乙醇通常以酒精飲料（如啤酒、葡萄酒、和烈酒）的形式，透過口腔服用方式作為娛樂性物質。由于酒精有增強社交行為的能力，而通常在社交場合中使用。
通常是透過檢測血液酒精濃度(BAC)來計算人體內的乙醇數量。小劑量的乙醇具有類似興奮劑的作用，會產生欣快感和放松的感覺；受到影響的人往往會變得健談、較少拘謹、并可能表現出較差的判斷力。在較高劑量（BAC>1克/升）時，乙醇會成為中樞神經系統抑制劑，再逐漸增加劑量后，感覺和運動功能受損，認知減慢、木僵、失去知覺，然后可能會死亡。由于酒精具有精神作用，通常被用作娛樂性物質，尤其是在社交的場合。
乙醇有多種短期和長期的不良影響。還有增強相關的不利影響，包括成癮、依賴、和戒斷癥狀。
中樞神經系統受損
經系統抑制，是一種GABAA正向變構調節劑，并與認知功能不全、記憶力減退、運動、和感覺功能喪失相關。會減慢和損害認知和反應時間、以及認知技能、損害判斷力、干擾運動功能、導致肢體不協調、失去平衡、意識模糊、鎮靜、麻木、和言語模糊，損害記憶形成、并導致感覺功能障礙。在酒精濃度高的時候，會導致失憶、失去疼痛感、天旋地轉、木僵、和失去知覺。
在非常高的濃度的時候，會導致順行性遺忘癥、心率顯著降低、肺吸入、位置性酒精性眼球震顫(PAN)、換氣不足（呼吸抑制）、休克、昏迷、以及死亡，這是由于酒精中毒導致中樞神經系統功能受到嚴重抑制，最終導致自主神經紊亂的結果。
但攝入酒精過多（因人而異）會引起惡心和嘔吐。
對消化道影響
酒精在即使胃部沒食物時也會刺激分泌胃酸，本來胃酸是用來消化蛋白質分子之用。而過多的酸度會損害胃的內壁。胃壁通常受到粘膜層的保護，以防止被胃酸消化。然而，在患有消化性潰瘍(PUD)的患者，粘膜層受到破壞。PUD通常與幽門螺桿菌有關。幽門螺桿菌會分泌一種毒素以削弱粘膜壁，而導致胃酸和蛋白質酶穿透削弱的屏障。由于酒精會刺激人體分泌胃酸，患有PUD的人應避免空腹飲酒。飲酒會導致更多胃酸分泌，更進一步損害已經變弱的胃壁。這種疾病的并發癥包括腹部灼痛、腹脹，在嚴重的情況下，患者排泄深黑色糞便，表明患者有內出血的情況。強烈建議經常飲酒的人減少攝入量，以防止PUD病情加劇。
攝入酒精可經由兩種腸道途徑引發全身性促炎變化：(1)改變腸道微生物群組成（微生態失調），而增加脂多糖(LPS）釋放，以及(2)降低腸粘膜屏障的完整性 - 從而允許LPS進入循環系統。肝臟血液供應的主要部分由肝門靜脈提供。因此，在肝臟不斷從腸道獲得營養的同時，它也暴露于穿透破壞腸粘膜屏障的細菌和/或細菌衍生物。因此，患者飲酒之后的肝門靜脈、肝臟、和體循環中的LPS水準會增加。肝臟中的免疫細胞通過產生活性氧類(ROS)、白三烯、趨化因子、和細胞因子來應對LPS。這些因素會促進組織炎癥，而且導致器官病理生成。