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在醫(yī)學(xué)上，癌（cancer）是指起源于上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。癌癥具有細(xì)胞分化和增殖異常、生長失去控制、浸潤性和轉(zhuǎn)移性等生物學(xué)特征，其發(fā)生是一個多因子、多步驟的復(fù)雜過程，分為致癌、促癌、演進(jìn)三個過程，與吸煙、感染、職業(yè)暴露、環(huán)境污染、不合理膳食、遺傳因素密切相關(guān)。由于惡性腫瘤的異質(zhì)性，以及其累及的組織和器官不同、病期不同、對各種治療的反應(yīng)也不同，因此大部分癌癥的治療方法是根據(jù)患者的身體狀況、腫瘤的病理類型、侵犯范圍等情況，綜合采用手術(shù)、化療、放療、免疫治療、中醫(yī)中藥治療、介入治療、微波治療等手段，以期較大幅度地提高治愈率，并改善患者的生活質(zhì)量。其中，化療是目前治療癌癥最有效的手段之一，和手術(shù)、放療一起并稱癌癥的三大治療手段。
雖然化療藥是目前癌癥的標(biāo)準(zhǔn)療法，但是患者往往會產(chǎn)生抗藥性。為了獲得更好的治療效率，化學(xué)療法常常同時使用兩種或以上的藥物，但與此同時，化療藥也帶給患者昂貴的價格和不可預(yù)估的副作用。因此，選取安全而具有高成本效益的藥物，成為目前癌癥的化學(xué)治療的重中之重。在此背景之下，存在于天然植物中的一種五環(huán)三萜類化合物——熊果酸（Ursolic Acid）開始受到科學(xué)家們的青睞。
熊果酸是存在于天然植物中的一種三萜類化合物，具有鎮(zhèn)靜、抗炎、抗菌、抗糖尿病、抗?jié)儭⒔档脱堑榷喾N生物學(xué)效應(yīng)，熊果酸還具有明顯的抗氧化功能，此外，熊果酸還可以通過誘導(dǎo)細(xì)胞凋亡，抑制細(xì)胞周期進(jìn)程，抑制細(xì)胞增殖，抑制轉(zhuǎn)移，以及通過多種信號途徑減少腫瘤發(fā)生來展現(xiàn)其抗癌活性。
目前實(shí)驗研究已經(jīng)表明，熊果酸抑制多種癌癥，包括膀胱癌，結(jié)腸癌，乳腺癌，宮頸癌，胃癌，神經(jīng)膠質(zhì)瘤，成神經(jīng)細(xì)胞瘤，纖維肉瘤，肝癌，白血病，多發(fā)性骨髓瘤，肺癌，卵巢癌，胰腺癌，甲狀腺癌，黑色素瘤和前列腺癌等。為了進(jìn)一步了解和研究熊果酸對于癌癥的作用，開辟化學(xué)治療的新篇章，科學(xué)家們進(jìn)行了多種體內(nèi)和體外研究。
幾項研究表明，熊果酸誘導(dǎo)多種癌細(xì)胞凋亡，并增強(qiáng)了常規(guī)藥物的抗癌活性，有幾種機(jī)制可以通過熊果酸使癌細(xì)胞對化療藥物更加敏感。其中一個靶點(diǎn)是NF-κB，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)熊果酸不僅誘導(dǎo)胰腺癌細(xì)胞凋亡，而且通過下調(diào)NF-κB增加吉西他濱的凋亡作用。
此外，熊果酸及其衍生物可能通過協(xié)同抑制癌細(xì)胞葡萄糖代謝，增強(qiáng)化療藥物的治療效果；熊果酸也通過誘導(dǎo)LC3和p62水平的積累來調(diào)節(jié)自噬，協(xié)同降低黑色素瘤細(xì)胞的活性；熊果酸也可以增加順鉑的治療效果，在膀胱癌等發(fā)生發(fā)展中占有重要地位；另外，幾種分子抑制劑也可以與UA聯(lián)合使用且增加癌細(xì)胞敏感性，以發(fā)揮熊果酸的化學(xué)增敏的特性。
目前，科學(xué)家們已經(jīng)在動物模型中檢測出來熊果酸的化學(xué)增敏作用，研究報告顯示，熊果酸對多種癌癥類型表現(xiàn)出顯著的化學(xué)增敏作用。此外，熊果酸還通過抑制與炎癥，增殖，侵襲，血管生成和轉(zhuǎn)移有關(guān)的多種生物標(biāo)志物而使治療藥物卡培他濱敏化，并具有提高傳統(tǒng)藥物療效的潛力。因此，臨床前研究表明，將熊果酸與其他天然化合物，常規(guī)藥物或放射聯(lián)合應(yīng)用可能是治療癌癥的有效組合方式。
作為熊果酸來源的水果，蔬菜和草藥通常被人類消費(fèi)，并被認(rèn)為是安全的。迄今為止，在動物或人類研究中都沒有發(fā)現(xiàn)與使用熊果酸有關(guān)的任何毒性作用。此外，美國食品和藥物管理局和歐洲食品和安全管理局建議迷迭香提取物（熊果酸的來源之一）的特定組成對人類健康是安全，并且在食品中用作抗氧化劑添加劑，這表明UA具有作為癌癥治療的輔助手段的潛能。
許多實(shí)驗系統(tǒng)報道，UA具有抗炎，抗氧化，抗增殖，抗癌，抗突變，抗動脈粥樣硬化，抗高血壓，抗白血病和抗病毒等多種生化和藥理作用；UA不僅可以增強(qiáng)癌細(xì)胞的化療敏感性，還可以增強(qiáng)其他化療藥物對肝損傷，葡萄糖耐受不良和胰島素抵抗，尋常痤瘡，高脂血癥，生物膜形成，肌細(xì)胞分化，抑郁癥和神經(jīng)退行性疾病。盡管一些臨床研究已經(jīng)證實(shí)了熊果酸的安全性和有效性，但是仍然需要越來越多的患者進(jìn)行更多的臨床研究來驗證現(xiàn)有的研究結(jié)果。
因此，使用新型安全藥物，如熊果酸等，協(xié)同原有的化療藥物，減輕患者負(fù)擔(dān)，降低化療副作用，增加藥物療效，延長癌癥患者的壽命和生命質(zhì)量，對癌癥的治療的預(yù)后也很重要。
雖然熊果酸在癌癥治療中到目前為止還沒有確切的證據(jù)，但作為食品來源的天然成分，在體內(nèi)外研究都顯示出對抗腫瘤的潛力，或許可以作為一種安全的輔助藥物研究使用。