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硒是一種化學(xué)元素，其化學(xué)符號為Se，原子序數(shù)為34，原子量為78.971u。硒是一種非金屬（偶爾被認(rèn)為是類金屬），具有的性質(zhì)介于元素周期表中上下兩元素硫和碲之間，且與砷也有相似性。 它罕見以元素狀態(tài)存在，亦甚少在地殼中以純化合物的礦石存在。 Selenium（來自古希臘語σελ?νη（sel?nē）“月神名”）于1817年由永斯·雅各布·貝吉里斯（J?ns Jacob Berzelius）發(fā)現(xiàn)，他注意到此新元素與先前發(fā)現(xiàn)的碲（以地球命名）具有相似性質(zhì)。
硒存在于金屬硫化物礦石中，礦石中金屬應(yīng)與硫原子鍵結(jié)的位置，部分由硒原子取代。在商業(yè)上，硒經(jīng)常是得自這些礦石的精煉過程中所產(chǎn)生的副產(chǎn)物。純的硒化物或硒酸鹽化合物礦物是已知的，但很少見。現(xiàn)今硒的主要商業(yè)用途是在玻璃制造和色素。硒是一種半導(dǎo)體，用于光電池，曾經(jīng)是很重要的電子學(xué)應(yīng)用，現(xiàn)已大部分被硅半導(dǎo)體的裝置取代，但硒仍用于少數(shù)幾種類型的直流電源突波保護(hù)器和一種螢光量子點。
服用大量硒鹽可能引起中毒，但微量的硒是許多生物（包括所有動物）細(xì)胞功能所必需的。 硒是許多多種維生素和其他膳食補(bǔ)充劑中的一個成分，包括嬰兒配方奶粉。 它是抗氧化酶麩胱甘肽過氧化酶和硫氧化還原蛋白還原酶的組成成分（間接還原動物和一些植物中的某些氧化分子）。它也存在于三種脫碘酶中，它們將一種甲狀腺激素轉(zhuǎn)化為另一種。植物中硒的需求因物種而異，某些植物需要相對較大的量，而另一些則顯然不需要。
硒是人體必需的微量礦物質(zhì)營養(yǎng)素[64]，多以氧化態(tài)Se(Ⅱ)、Se(Ⅳ)、和Se(Ⅵ)存在，化學(xué)性質(zhì)與硫相似，許多含硫氨基酸，如甲硫胺酸（Met）、半胱氨酸（Cys）、胱氨酸也可用硒取代硫。
硒在動物組織中最常以硒甲硫氨酸（selenomethionine，簡稱SeMet）和硒半胱氨酸（selenocysteine，簡稱SeCys）的形態(tài)存在，其中甲硒胺酸無法由人體合成，僅能由植物合成后經(jīng)攝食再經(jīng)消化代謝而獲得，故食材動植物來源組成將決定硒在飲食中的形式，此外，人體中甲硒胺酸可以取代甲硫胺酸；但硒半胱胺酸不能取代半胱胺酸。硒在生理上的功能除了抗氧化外，還調(diào)控了甲狀腺的代謝和維他命C的氧化還原態(tài)，也曾被提出和抗癌相關(guān)的可能性。在食材成分含量里，同種植物性食材含硒成分變化相當(dāng)大，乃因各原植物生長地的土壤中硒的濃度不同，當(dāng)?shù)氐膭游镆搽S之反映相應(yīng)情形，因此硒營養(yǎng)缺乏或過量情形常有地域性關(guān)系。
然而，純硒元素和金屬硒化物的毒性相對上不大，而且有些為重要的微量元素之一。嚴(yán)重缺乏可引致克山癥和溪山癥。它們的病征有：心肌壞死、萎縮、軟骨組織壞死。另外又與甲狀腺腫、呆小癥和習(xí)慣性流產(chǎn)有關(guān)。