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石蠟是從石油、頁巖油或其他瀝青礦物油的某些餾出物中提取出來的一種烴類混合物，主要成分是固體烷烴，無臭無味，為白色或淡黃色半透明固體。石蠟是非晶體，但具有明顯的晶體結構。另有人造石蠟。石蠟是石油加工產品的一種，是礦物蠟的一種，也是石油蠟的一種。它是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經溶劑精制、溶劑脫蠟或經蠟冷凍結晶、壓榨脫蠟制得蠟膏，再經溶劑脫油、精制而得的片狀或針狀結晶。用于制高級脂肪酸、高級醇、火柴、蠟燭、防水劑、軟膏、電絕緣材料等 。石蠟分食品級（食品級和包裝級，前者優）和工業級，食品級無毒，工業級不可食用。
石蠟又稱晶形蠟，通常是白色、無味的蠟狀固體，在47°C-64°C熔化，密度約0.9g/cm3，溶于汽油、二硫化碳、二甲苯、乙醚、苯、氯仿、四氯化碳、石腦油等一類非極性溶劑，不溶于水和甲醇等極性溶劑。純石蠟是很好的絕緣體，其電阻率為1013-1017歐姆·米，比除某些塑料（尤其是特氟龍）外的大多數材料都要高。石蠟也是很好的儲熱材料，其比熱容為2.14–2.9J·g–1·K–1，熔化熱為200–220J·g–1。
石蠟是固態高級烷烴的混合物，主要成分的分子式為CnH2n+2，其中n=17～35。主要組分為直鏈烷烴，還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴；直鏈烷烴中主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58）。石蠟不與常見的化學試劑反應，但可以燃燒。工業上可以發生催化裂化反應。石蠟的化學活性較低,呈中性,化學性質穩定,在通常的條件下不與酸除硝酸外和堿性溶液發生作用。
石蠟的主要性能指標是熔點、含油量和安定性。
石蠟是烴類的混合物，因此它并不像純化合物那樣具有嚴格的熔點。所謂石蠟的熔點，是指在規定的條件下，冷卻熔化了的石蠟試樣，當冷卻曲線上第一次出現停滯期的溫度。各種蠟制品都對石蠟要求有良好的耐溫性能，即在特定溫度不熔化或軟化變形。按照使用條件、使用的地區和季節以及使用環境的差異，要求商品石蠟具有一系列不同的熔點。影響石蠟熔點的主要因素是所選用原料餾分的輕重，從較重餾分脫出的石蠟的熔點較高。此外，含油量對石蠟的熔點也有很大的影響，石蠟中含油越多，則其熔點就越低。
含油量是指石蠟中所含低熔點烴類的量。含油量過高會影響石蠟的色度和儲存的安定性，還會使它的硬度降低。所以從減壓餾分中脫出的含油蠟膏，還需用發汗法或溶劑法進行脫油，以降低其含油量。但大部分石蠟制品中需要含有少量的油，這對改善制品的光澤和脫模性能是有利的。
石蠟制品在造型或涂敷過程中，長期處于熱熔狀態，并與空氣接觸，假如安定性不好，就容易氧化變質、顏色變深，甚至發出臭味。此外，使用時處于光照條件下石蠟也會變黃。因此，要求石蠟具有良好的熱安定性、氧化安定性和光安定性。影響石蠟安定性的主要因素是其所含有的微量的非烴化合物和稠環芳烴。為提高石蠟的安定性，就需要對石蠟進行深度精制，以脫除這些雜質。
粗石蠟由于含油量較多，主要用于制造火柴、纖維板、篷帆布等。石蠟中加入聚烯烴添加劑后，其熔點增高，粘附性和柔韌性增加 ，廣泛用于防潮、防水的包裝紙、紙板、某些紡織品的表面涂層和蠟燭生產。將紙張浸入石蠟后就可制取有良好防水性能的各種蠟紙，可以用于食品、藥品等包裝、金屬防銹和印刷業上；石蠟加入棉紗后，可使紡織品柔軟、光滑而又有彈性；石蠟還可以制得洗滌劑、乳化劑、分散劑、增塑劑、潤滑脂等。
全精煉石蠟和半精煉石蠟用途很廣，主要用做食品、口服藥品及某些商品（如蠟紙、蠟筆、蠟燭、復寫紙）的組分及包裝材料，烘烤容器的涂敷料，用于水果保鮮，電器元件絕緣，提高橡膠抗老化性和增加柔韌性等。也可用于氧化生成合成脂肪酸。
GB 2760-96規定允許用于膠姆糖基礎劑，限量50.0g/kg。國外亦用于糯米紙生產的防粘，用量6g/kg。此外，還廣泛用于食品包裝材料的防潮、防粘和防油等。適用于食品口香糖、泡泡糖和藥物正金油等組分以及熱載體、脫模、壓片、打光等直接接觸食品和藥物的用蠟（由石油或頁巖油的含蠟餾分經冷榨等方法制成）。